Així és com funciona un motor de quatre temps. L'arrencada enganxa el motor i el pistó es mou cap avall cap al cilindre. Al mateix temps, la vàlvula d'admissió s'obre, tirant aire i combustible al cilindre.
Quan el pistó arriba al fons, la vàlvula d'admissió es tanca i el pistó comença a moure's cap amunt per comprimir la barreja de combustible/aire. És llavors quan es produeix l'espurna, creant una petita explosió dins del cilindre. Això crema la barreja de combustible i aire i obliga el pistó a tornar a baixar. Torna cap amunt una vegada més, ja que la vàlvula d'escapament s'obre per deixar sortir els gasos cremats a través de l'escapament.
En un motor de dos temps, el cicle d'alimentació es completa en dues rotacions. El pistó comença al centre inferior del cilindre. El cigonyal giratori empeny la barreja d'aire i combustible cap al cilindre, i aquesta barreja es comprimeix a mesura que el pistó es mou cap amunt. Aquesta és la primera meitat del traç.
Quan el pistó arriba a la posició central superior, la bugia encén la barreja de combustible i aire, la qual cosa empeny el pistó cap avall. Els gasos d'escapament s'expulsen a mesura que s'introdueix més combustible i aire.
La barreja de combustible viatja a través del cárter durant tot aquest procés, la qual cosa necessita oli per lubricar el cas. Els motors de dos temps sovint requereixen combustible i oli premesclats. Si voleu evitar-ho, busqueu un motor amb una funció d'injecció d'oli, que ho faci per vosaltres.
Quan el motor s'acciona a través d'aquests pistons, ja siguin dos o quatre, fa girar les rodes de l'ATV.
