La tasca d'un carburador és barrejar la quantitat adequada de gasolina i aire junts. Malgrat el que podríeu haver suposat, la gasolina, quan està en forma líquida, no és realment inflamable. De fet, són els fums els que s'encenen.
Un carburador agafa la gasolina líquida del dipòsit de gas i la barreja amb l'aire, que després viatja a la cambra de combustió, on la mescla s'encén per la bugia.
Per descomptat, la barreja aire-combustible ha de ser correcta. Un motor de bon rendiment necessita el calibratge del carburador semblant a Goldilocks. Si no hi ha prou combustible barrejat amb l'aire, el motor "funciona magre" i no s'encén o pot danyar el motor.
Si hi ha massa combustible barrejat amb l'aire, el motor "funciona ric" i o bé no funcionarà (s'inunda), funciona amb molt de fum, funciona malament (s'empantana, s'atura fàcilment), o com a mínim malgasta combustible.
