Un cigonyal conté diverses peces que funcionen conjuntament per fer moure un vehicle. Disposa de bieletes i bieletes connectades a bieles i amortidors de vibracions que ajuden a mitigar les empentes de la manovella. A continuació es mostra una descripció detallada de com funciona el cigonyal en un 4-motor de carrera.
Moviment descendent del pistó
En el primer pas, el pistó del motor es mou des del punt mort superior fins al punt mort inferior en un moviment cap avall. Durant aquest moviment, el pistó connectat al cigonyal mitjançant una biela li transfereix el seu moviment.
Transformació del moviment
El següent pas consisteix a transformar el moviment lineal del pistó en un moviment giratori pel cigonyal. A més, el cigonyal transfereix aquest moviment de rotació a l'arbre de lleves després d'aquesta transformació.
Compressió
L'arbre de lleves que rep el moviment giratori del cigonyal facilita l'obertura de la vàlvula d'entrada. Com a resultat, permet l'entrada de la mescla aire-combustible a la cambra de combustió del motor. Amb la cambra de combustió plena, el pistó es mou des del punt mort inferior fins al punt mort superior en un moviment ascendent, comprimint la barreja aire-combustible.
A més, a mesura que el pistó es mou cap amunt, l'arbre de lleves tanca els valors d'escapament i entrada, completant el procés de compressió. També completa la primera revolució del cigonyal.
Encesa
La fase d'encesa és la següent fase després de la finalització de la compressió. La calor alliberada a l'inici de la fase d'encesa pressiona el pistó en una carrera cap avall, també coneguda com a carrera de potència. A mesura que avança aquest moviment cap avall, el pistó també transfereix el seu moviment lineal a la biela fixada al cigonyal.
Moviment del volant
La manovella té dos extrems, amb un extrem connectat al volant. Per tant, a mesura que la manovella rep el moviment lineal del pistó, el converteix en un moviment giratori. Posteriorment, la manovella transfereix aquest moviment de rotació al volant, que emmagatzema el moviment per facilitar el moviment de la roda del vehicle.
Cursa d'escapament
Aquesta etapa acaba amb la descàrrega dels gasos d'escapament de la cambra de combustió a causa del moviment descendent del pistó. Aquí, l'arbre de lleves rep el moviment cap avall del pistó i, en conseqüència, obre la vàlvula d'escapament.
